Для описания процессов распространения примесей в атмосфере могут использоваться математические модели трех типов:
- Модели гауссового типа - модели этого типа относятся к полуэмпирическим. На данный момент насчитывается свыше 60 видов моделей гауссовского типа, каждая из которых предоставляет свой математический аппарат, имеет свои особенности и преимущества. Такие модели используются в качестве нормативных (утвержденных на государственном уровне и рекомендуемых к использованию) в странах Европы, США, Канаде.
- Лагранжевы дисперсионные стохастические модели. Модели этого типа можно отнести к чисто теоретическим. Лагранжевы модели не нашли широкого распространения при расчёте рассеивания выбросов, однако могут использоваться в научных исследованиях.
- Модели, основанные на теории турбулентной диффузии. Моделей данного типа, на данный момент, всего две - это модель, утвержденная в 1986 году Общесоюзным нормативным документом ОНД-86 и её усовершенствованная версия - методика расчёта рассеивания (МРР-2017), утвержденная Приказом Минприроды РФ №273. Эти модели используются на территории Российской Федерации, а также в некоторых странах бывшего СССР.